Con la finalidad de almacenar y mantener la nieve para la producción y comercialización de hielo, usado para diversos fines (terapéuticos, culinarios, conservantes, etc.), durante los siglos XVII, XVIII y XIX, fueron construidos en España numerosos depósitos, denominados neveros o pozos de nieve. La cava Gran es uno de ellos.

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La descripción de la finca extraída de la escritura pública de propiedad dice:

Rústica. Pozo cubierto y empedrado llamado la “Nevera Grande”, con derecho a recoger nieve (para llenarlo) en una extensión de terreno de sobre unos cien jornales, equivalentes a cuarenta y nueve hectáreas ochenta y seis áreas y cincuenta y seis centiáreas, situado en la Sierra de Mariola, término de la villa de Agres, partida de la Cova Grande. Linda por todas partes con tierras de la herencia de que procede.

Hace unos cien años, con la revolución que en la industria del hielo estaba suponiendo la producción artificial de frío, los depósitos de nieve cayeron en desuso y se fueron abandonando. La Cava Gran dejó de utilizarse y su propietario accedió al desmantelamiento de su cubierta para el reciclaje de ciertos materiales de la construcción.

Sabemos que ladrillos, tejas, sillares y elementos estructurales de madera, procedentes de la cava, fueron reutilizados en reparaciones del convento de Franciscanos, en la cubierta del Santuario de Agres y en una vivienda de la localidad (Vicedo Martínez y Ramírez Gosálvez, 2004).

Tras el desmontaje de la cubierta de tejas, quedó a la vista la magnífica estructura arqueada que la soportaba, y la Cava Gran fue adquiriendo el otro nombre por el que se le conoce, Cava Arquejada. Este hecho, el del desmantelamiento de su tejado, también favoreció la instalación de especies vegetales sobre los restos constructivos del nevero,  entre los que cabe destacar una invasiva colonización de hiedras, altamente destructivas para los materiales de construcción, y la presencia de un ejemplar de tejo enraizado en el fondo del vaso del nevero, próximo al lado de umbría.

La fotografía nos ha dado una información valiosísima en los últimos tiempos, ya que a través de una instantánea tomada posiblemente en la década de 1920, podemos conocer con exactitud cómo estaba cubierta la cava Gran de Agres. Esta imagen, hoy por hoy la mas antigua que se conserva de la Cava Gran, podremos encontrarla expuesta en la Sala de la Biblioteca del MARQ durante el periodo que se mantenga la exposición gracias a la cesión temporal de su propietario, familia de Pascual Revert.

La Cava Gran es un bien cultural protegido. Está catalogada como un Bien de Relevancia Local  por la Disposición Adicional Quinta de la Ley 5/2007, de 9 de febrero , de la Generalitat Valenciana.

La Cava Gran se construyó para el almacenaje y conservación de nieve. Se configuró como un pozo cubierto, excavado parcialmente en la roca y encajado en una ladera de las cumbres de la Sierra de Mariola con vertiente hacia el sureste.

El vaso del depósito tiene un volumen troncocónico invertido, de sección circular en el interior y con fachada de planta hexagonal en la parte superior. La estructura de su cubierta es una bóveda nervada apuntada, formada por seis semiarcos de sillería. Queda rematada por un pináculo de más de tres toneladas de peso.

Adquirida por la Diputación Provincial de Alicante en diciembre de 2008 por la cantidad de 152.000€, desde 2010 se vienen desarrollando diferentes trabajos para su puesta en valor. Actualmente se están realizando obras de restauración y musealización, proyectadas y dirigidas por el Área de Arquitectura de la Diputación, cuya finalización se prevé en el mes de Julio de 2015.

El objetivo de la Diputación no se limita a atender exclusivamente el deber de conservación del inmueble derivado de la propiedad del mismo, sino que va más allá. Se pretende también valorizarlo (ponerlo en valor) para mejorar el conocimiento y comprensión de los restos arquitectónicos del nevero por parte de aquellas personas que se acerquen a observarlo.

Los trabajos realizados hasta ahora han consistido basicamente en el reconocimiento y análisis de la arquitectura del inmueble, del comportamiento de su estructura, de sus materiales de construcción y de su funcionamiento. Tambien hemos avanzado en la investigación documental.

Las operaciones destacadas han sido:

- La estabilización provisional del pináculo para poder trabajar con seguridad en el interior del pozo (2011).

- La excavación arqueológica de desescombro del fondo del pozo, que ha permitido la recuperación de 100m3 de materiales de la construcción y ha permitido el hallazgo del drenaje de dehielo del nevero (2011).

- El tratamiento fitosanitario para control selectivo de los vegetales invasivos, con protección total del ejemplar de tejo que existe en el fondo del pozo (2012-2014).

Obras del proyecto de restauración y musealización (2014-2015):

- El montaje de la estructura auxiliar para los trabajos de restauración.

- La reposición de elementos de sillería en cantoneras, jambas, umbrales y dinteles.

- La reconstrucción de mamposterias de los muros.

- La consolidación de los semiarcos mediante relleno de las juntas entre dovelas.

- La estabilización permanente del pináculo mediante contrafuertes de ladrillo.

- La apertura de la galería de acceso y reconstrucción de su bóveda.

- La limpieza y recuperación del empedrado original de la plataforma superior.

En estos momentos están finalizando los trabajos de consolidación y restauración, y muy pronto se desmontara la estructura auxiliar (andamio) para permitir la construcción de la escalera que dará acceso al fondo del pozo del nevero.

Localización: Google Maps
Fuente: MARQ